Die Lage von Gansbaai am Zusammenfluss von Indischem und Atlantischem Ozean erzeugt ein nährstoffreiches Auftriebsgebiet, das eine der dichtesten Robbenkolonien der Welt auf Dyer Island ernährt.
Dies wiederum bietet Lebensraum für eine ansässige Population von Weißen Haien, die zwischen sechzig und achtzig Individuen umfasst. Der Kanal zwischen Dyer Island und Geyser Rock – lokal als Shark Alley bekannt – wurde 1991 zum weltweit ersten kommerziellen Standort für Haikäfigtauchen und war damit ähnlichen Betrieben in Südafrika, Australien und Mexiko um Jahre voraus. Meeresbiologen erkannten, dass kontrollierte Begegnungen im Käfig die öffentliche Wahrnehmung von der Dämonisierung durch den Film „Der weiße Hai“ hin zum Naturschutzbewusstsein verändern könnten – eine Hypothese, die durch Feldforschung zwischen 1995 und 2003 weitgehend bestätigt wurde.
Der Standardpreis für Haikäfigtauchen in Kapstadt spiegelt ein Halbtagespaket wider, das die Bootsfahrt, den Verleih des Neoprenanzugs, Zeit zur Beobachtung von der Oberfläche und zwanzigminütige Intervalle im Käfig beinhaltet. Anbieter, die vom Kleinbaai Harbour abfahren, befolgen strenge Protokolle, die in Absprache mit dem Ministerium für Umweltangelegenheiten entwickelt wurden: Die Käfige müssen am Boot befestigt bleiben, das Anlocken durch Fischöl und Köder ist auf kontrollierte Intervalle beschränkt und es dürfen sich nicht mehr als vier Taucher gleichzeitig im Käfig aufhalten. Der Käfig selbst besteht aus einem verzinkten Stahlrahmen mit verstärkten Sichtfenstern und wird bis zu einer Tiefe von zwei bis drei Metern untergetaucht. Ein Tauchzertifikat ist nicht erforderlich – die Teilnehmer atmen Oberflächenluft über einen Hookah-Schlauch, was es auch Tauchanfängern ermöglicht, unter kontrollierten Bedingungen teilzunehmen.
Die Betreiber in Gansbaai haben seit 2000 über 250.000 Käfigeinsätze ohne einen Sicherheitsvorfall verzeichnet – ein Sicherheitsrekord, der auf die Verhaltensökologie der Haie zurückzuführen ist. Weiße Haie in der False Bay und vor Dyer Island jagen Südafrikanische Seebären durch Hinterhalt: vertikale Angriffe aus der Tiefe bei Dämmerung. Käfigtauchgänge am Mittag finden während der Patrouillenphase der Haie statt, in der Neugier statt Jagdtrieb ihr Annähern an die Boote bestimmt. Dieses biologische Zeitfenster macht das Käfigtauchen statistisch sicherer als die Fahrt über die Küstenstraße R43 von Kapstadt. Meeresbiologen an Bord der meisten Gansbaai-Schiffe erfassen bei kommerziellen Ausflügen fotografische Identifikationsdaten, die zur laufenden Datenbank des Dyer Island Conservation Trust beitragen, welche einzelne Haie anhand von Einkerbungen an der Rückenflosse und Farbmustern verfolgt.
Die Touren zum Haikäfigtauchen in Kapstadt unterstützten 2022 gesetzliche Änderungen, die das Meeresschutzgebiet um Dyer Island um 1.800 Quadratkilometer erweiterten, finanziert teilweise durch Tourismusabgaben, die Betreiber vierteljährlich abführen. Diese Gebührenstruktur leitet etwa 12 Prozent der Ticketeinnahmen in Patrouillenboote, die die fischereifreien Zonen des Schutzgebiets durchsetzen. Kritiker argumentieren, dass Käfigtauchen Haie daran gewöhnt, Boote mit Futter in Verbindung zu bringen, obwohl begutachtete Studien, die zwischen 2018 und 2024 in den „Marine Ecology Progress Series“ veröffentlicht wurden, über einen sechsjährigen Beobachtungszeitraum keine statistisch signifikante Änderung des Jagdverhaltens Weißer Haie in Zonen mit und ohne Anlockung feststellten.
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