La position de Gansbaai au confluent des océans Indien et Atlantique crée une remontée de nutriments qui soutient l'une des colonies de phoques les plus denses de la planète sur Dyer Island, qui à son tour ancre une population résidente de grands requins blancs comptant entre soixante et quatre-vingts individus.
Le chenal entre Dyer Island et Geyser Rock — connu localement sous le nom de Shark Alley — est devenu le premier site commercial de plongée en cage avec des requins au monde en 1991, devançant de plusieurs années des opérations similaires en Afrique du Sud, en Australie et au Mexique. Les biologistes marins ont reconnu que les rencontres contrôlées en cage pouvaient modifier la perception du public, passant de la diabolisation de l'ère « Dents de la mer » à une sensibilisation à la conservation, une hypothèse largement validée par la recherche sur le terrain entre 1995 et 2003.
Le prix standard de la plongée en cage avec les requins au Cap reflète un forfait d'une demi-journée qui comprend le transport en bateau, la location de la combinaison, le temps d'observation en surface et des rotations de vingt minutes à l'intérieur de la cage. Les opérateurs partant de Kleinbaai Harbour suivent des protocoles stricts élaborés en consultation avec le Département des Affaires Environnementales : les cages doivent rester attachées au bateau, l'amorçage est limité à la dispersion d'huile de poisson et d'appâts à des intervalles surveillés, et pas plus de quatre plongeurs n'occupent la cage simultanément. La cage elle-même est un cadre en acier galvanisé avec des panneaux d'observation renforcés, immergé à une profondeur de deux à trois mètres. Aucune certification de plongée n'est requise — les participants respirent l'air de surface via un narguilé, permettant même aux nageurs novices de participer dans des conditions contrôlées.
Les opérateurs de Gansbaai ont enregistré plus de 250 000 immersions en cage depuis 2000 sans aucun incident de brèche, un dossier de sécurité qui découle de l'écologie comportementale des requins. Les grands requins blancs de False Bay et Dyer Island chassent les otaries à fourrure du Cap par prédation en embuscade : des frappes verticales depuis la profondeur à l'aube et au crépuscule. Les plongées en cage de mi-journée ont lieu pendant la phase de patrouille des requins, lorsque la curiosité plutôt que la prédation motive leur approche des bateaux. Cette fenêtre biologique rend la plongée en cage statistiquement plus sûre que la conduite sur la route côtière R43 depuis Le Cap. Les biologistes marins à bord de la plupart des navires de Gansbaai collectent des données d'identification photographique lors des voyages commerciaux, contribuant à la base de données continue du Dyer Island Conservation Trust qui suit les requins individuels par le marquage des ailerons dorsaux et les modèles de coloration.
Les circuits de plongée en cage avec les requins au prix du Cap ont soutenu les changements législatifs en 2022 qui ont élargi l'Aire Marine Protégée autour de Dyer Island de 1 800 kilomètres carrés, financés en partie par des taxes touristiques que les opérateurs remettent trimestriellement. Cette structure tarifaire canalise environ 12 pour cent des revenus des billets vers des navires de patrouille qui appliquent les zones de pêche interdites de l'AMP. Les critiques soutiennent que la plongée en cage habitue les requins à associer les bateaux à la nourriture, bien que des études évaluées par des pairs publiées dans le Marine Ecology Progress Series entre 2018 et 2024 n'aient trouvé aucun changement statistiquement significatif dans le comportement de chasse du grand requin blanc dans les zones amorcées par rapport aux zones témoins non amorcées sur une période d'observation de six ans.
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