La posizione di Gansbaai alla confluenza tra l'Oceano Indiano e l'Atlantico crea una risalita di nutrienti che sostiene una delle colonie di foche più dense del pianeta su Dyer Island, che a sua volta ospita una popolazione residente di grandi squali bianchi tra i sessanta e gli ottanta esemplari.
Il canale tra Dyer Island e Geyser Rock — noto localmente come Shark Alley — è diventato il primo sito commerciale al mondo per le immersioni in gabbia con gli squali nel 1991, anticipando di diversi anni operazioni simili in Sudafrica, Australia e Messico. I biologi marini hanno riconosciuto che gli incontri controllati in gabbia potrebbero spostare la percezione pubblica dalla demonizzazione dell'era de 'Lo Squalo' verso una consapevolezza della conservazione, un'ipotesi che la ricerca sul campo tra il 1995 e il 2003 ha ampiamente convalidato.
Il prezzo standard del tour in gabbia con gli squali a Cape Town riflette un pacchetto di mezza giornata che include il trasferimento in barca, il noleggio della muta, il tempo di osservazione in superficie e rotazioni di venti minuti all'interno della gabbia. Gli operatori che partono da Kleinbaai Harbour seguono rigidi protocolli sviluppati in consultazione con il Dipartimento degli Affari Ambientali: le gabbie devono rimanere ancorate alla barca, l'uso di esche è limitato a olio di pesce e dispersione di esche a intervalli monitorati e non più di quattro subacquei possono occupare la gabbia contemporaneamente. La gabbia stessa è un telaio in acciaio zincato con pannelli di osservazione rinforzati, immersa a una profondità di due o tre metri. Non è richiesto alcun brevetto subacqueo: i partecipanti respirano aria in superficie attraverso una linea hookah, consentendo anche ai nuotatori principianti di partecipare in condizioni controllate.
Gli operatori di Gansbaai hanno registrato oltre 250.000 immersioni in gabbia dal 2000 senza incidenti, un record di sicurezza derivante dall'ecologia comportamentale degli squali. I grandi squali bianchi a False Bay e Dyer Island cacciano le otarie orsine del Capo attraverso la predazione in agguato: attacchi verticali dalla profondità all'alba e al tramonto. Le immersioni in gabbia a mezzogiorno avvengono durante la fase di pattugliamento degli squali, quando è la curiosità, piuttosto che la predazione, a guidare il loro approccio alle barche. Questa finestra biologica rende l'immersione in gabbia statisticamente più sicura rispetto alla guida sulla strada costiera R43 da Cape Town. I biologi marini a bordo della maggior parte delle navi di Gansbaai raccolgono dati di identificazione fotografica durante i viaggi commerciali, contribuendo al database del Dyer Island Conservation Trust che traccia i singoli squali tramite l'intaccatura della pinna dorsale e i modelli di colorazione.
I tour in gabbia con gli squali a Cape Town hanno sostenuto le modifiche legislative del 2022 che hanno ampliato l'Area Marina Protetta attorno a Dyer Island di 1.800 chilometri quadrati, finanziate in parte dalle tasse sul turismo che gli operatori versano trimestralmente. Tale struttura tariffaria destina circa il 12% delle entrate dei biglietti alle navi di pattuglia che fanno rispettare le zone di divieto di pesca dell'AMP. I critici sostengono che l'immersione in gabbia abitui gli squali ad associare le barche al cibo, sebbene studi sottoposti a revisione paritaria pubblicati su Marine Ecology Progress Series tra il 2018 e il 2024 non abbiano riscontrato cambiamenti statisticamente significativi nel comportamento di caccia dello squalo bianco nelle zone esca rispetto alle zone di controllo senza esca in un periodo di osservazione di sei anni.
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