Immersione con gli squali a Città del Capo, Gansbaai

Gli squali bianchi pattugliano le acque al largo di Dyer Island tutto l'anno, attirati dalla colonia di otarie del Capo residente che conta oltre sessantamila esemplari. Questa concentrazione di prede rende Gansbaai uno dei pochi siti del pianeta in cui l'immersione in gabbia offre avvistamenti quasi garantiti, anche nei mesi invernali quando la visibilità diminuisce e il moto ondoso aumenta. Gli operatori che salpano dal porto di Kleinbaai utilizzano imbarcazioni appositamente costruite dotate di gabbie di superficie ancorate a poppa. I subacquei respirano aria fornita dalla superficie tramite erogatori hookah, ruotando in gruppi da quattro a sei mentre l'equipaggio distribuisce esche e teste di tonno per attirare gli squali nel raggio di visione. Non è richiesto alcun brevetto subacqueo. La temperatura dell'acqua oscilla tra i dodici e i sedici gradi Celsius e gli operatori forniscono di serie mute da sette millimetri, cappucci e guanti. Le spedizioni di shark diving a Città del Capo, Gansbaai dipendono dalle condizioni meteorologiche. I venti da sud-est in estate e le burrasche da nord-ovest in inverno possono annullare le partenze con poco preavviso, e le condizioni del mare determinano se le barche possono raggiungere Shark Alley, lo stretto canale tra Dyer Island e Geyser Rock dove la densità di squali bianchi raggiunge il picco. Gli operatori monitorano le previsioni marine la sera prima e contattano le prenotazioni confermate entro le 06:00 se le condizioni costringono a una cancellazione o a un ritardo. La gabbia stessa misura circa tre metri di lunghezza e un metro e mezzo di larghezza, con aperture di osservazione tagliate all'altezza del petto. Le gabbie di superficie consentono ai subacquei di immergersi per dieci-quindici secondi alla volta, tornando in superficie tra un avvicinamento e l'altro mentre gli squali ispezionano le linee dell'esca. Gli incontri si svolgono a discrezione dell'animale: alcuni viaggi vedono un singolo esemplare giovane girare per venti minuti, altri attirano diversi adulti che saltano a portata di braccio dalla gabbia. La pazienza e la flessibilità nelle aspettative sono più utili ai subacquei rispetto a risultati garantiti, e l'esperienza dipende dal rispetto del comportamento dei predatori alfa piuttosto che dal tentativo di controllarlo.